Белуха - один из самых многочисленных видов морских млекопитающих Арктики.
В территориальных водах России распространена в Белом, Баренцевом, Карском морях, в море Лаптевых, а также в Восточно-Сибирском, Беринговом, Чукотском и Охотском морях.

Белуха (Delphinapterus leucas) - представитель семейства нарваловых, подотряда зубатых китов, отряда китообразные.
По своему положению в пищевой цепи и уровню развития белуху можно сравнить с человеком - она, так же, как и человек, является вершиной трофической пирамиды. За исключением нескольких областей, где обитает косатка, у белухи нет естественных врагов и конкурентов.
Белухи ведут стадный образ жизни, встречаются группами от 3-10 до нескольких десятков особей, ныряют на большие глубины.
Общаются киты друг с другом, издавая разнообразные звуки.
Используя эхолокацию, белухи питаются различными видами рыб, в том числе лососевыми.
В погоне за рыбой белухи часто заходят в реки, где могут плавать на мелководье в мутной воде. Размер белух - до 6 метров в длину, вес достигает 2-х тонн.
У самки рождается обычно один детеныш, коричневого цвета (баклажан), затем он становится серым. По мере взросления детеныш светлеет.

Кожа взрослых животных белого цвета, а пожилых - желтоватого.

Белухи не имеют спинного плавника - он был «утрачен» в процессе эволюции, так как «мешал» плавать и нырять подо льдами северных морей.
Из-за своей значительной массы тела белухи не выпрыгивают из воды, и мы можем лишь наблюдать белые изогнутые спины животных.
Белуха является вершиной трофической пирамиды, поэтому - изучая белуху, можно судить о состоянии морских арктических экосистем в целом.
Белухи как никто другой подходят для роли своеобразного индикатора происходящих в экосистемах процессов.
Для этого ученым важно знать, каким образом зверь распределен в морях, где он размножается, какими путями перемещается из мест нагула в места размножения и обратно, а также многое другое.

Питаясь преимущественно рыбой, популяции белухи очень четко и своевременно реагируют на все изменения в морской среде, особенно связанные с антропогенными загрязнением и глобальными климатическими изменениями.
Белухи очень привлекательны внешне, располагают к себе зрителя, хорошо дрессируются и часто становятся «звездами» океанариумов и дельфинариев.
Как и все дельфины, они - общительные, жизнерадостные и социально высокоорганизованные животные. Их способность к дружелюбному общению часто используют для лечения больных детей во время сеансов дельфинотерапии.

CREDIT: BRIGITTE LACOMBE

Основными направлениями исследований белухи на сегодняшний день являются изучение распространения, численности и пространственной структуры популяции белух в российских территориальных водах; изучение миграций белух в различных частях ареала и их особенностей в связи с изменяющимися условиями среды; зоолого-ветеринарное обследование и токсикологическое изучение белух из природных популяций.

В настоящее время точная численность белух в российских водах неизвестна, в то же время ежегодно выдаются разрешения на забой около 1500 животных, хотя утверждаемые квоты не имеют под собой научной основы.

Такие действия могут привести к серьезным переловам и причинить ущерб существующим популяциям.
Сегодня в рамках Постоянно действующей экспедиции РАН по изучению животных Красной книги Российской Федерации и других особо важных животных фауны России создана и действует Программа изучения распространения и миграций белухи (Программа «Белуха-Белый кит»).