При рекомбинации в процессе митоза или клеточного деления они портятся быстрее, чем их защищенные аналоги. Чтобы обойти эти и другие проблемы, наши тела (а именно, эукариотические клетки) научились покрывать хромосомы на обеих
концах специализированными структурами, называемыми теломерами.
(Надписи на рисунке, сверху вниз слева направо: В основном, линейная ДНК (закручивается для образования двойной спирали и) покрывается на конце теломером. Двойная спираль ДНК. Теломер)
Фермент ДНК-полимераза, ответственный за репликацию генома во время размножения клетки,
испытывает затруднения при копировании концов молекул ДНК, и потому концевые молекулярные
последовательности в новых копиях, как правило, портятся. Чтобы замедлить этот процесс укорачивания генетического материала, природа использует «колпачки».
Тем не менее, из-за трудности сохранения этих колпачков после многих клеточных делений, наступает смерть клетки.
Короче говоря, разрушение теломеров способствует старению.
Как уже отмечалось, физические упражнения, здоровое питание, добавки витаминов и детоксикация организма за счет потребления меньшего количества пищи помогают задерживать этот процесс.
Кроме того, при специальном добавлении к наиболее состарившимся клеткам фермента «теломеразы», он способен их омолаживать. Теломераза считается фактором, препятствующим
старению; у молодых людей хромосомы длиннее, чем у старых, и содержат больше неповрежденных
теломеров, поддерживаемых большим количеством теломеразы.
Подобно всем катализаторам, теломераза представляет собой нечто вроде химического старосты.
Фермент-катализатор соединяет два или более участников реакции, которые в химии именуются «реагентами».
Фермент делает это очень быстро, создавая окружающую среду, в которой реакции могут протекать в сотни раз быстрее, чем обычно. В то же время, катализатор не изменяется в результате
реакций, которые он катализирует. Катализатор подобен идеальному посреднику. Хотя и будучи
независимым, он своим присутствием ускоряет течение процесса в нужную сторону.